La vitamina D3 se produce en la piel a partir del 7-dehidrocolesterol bajo la influencia de la luz ultravioleta. La vitamina D2 (ergocalciferol) se deriva del esterol vegetal ergosterol. La vitamina D se metaboliza primero a 25 hidroxivitamina D (25OHD), luego a la forma hormonal 1,25-dihidroxivitamina D (1,25 (OH) 2D) (7). La mayoría de los alimentos, con la excepción de los pescados grasos, contienen poca vitamina D a menos que estén fortificados. La vitamina D en el pescado es D3, mientras que la que se utiliza para la fortificación suele ser D2 (ergocalciferol). Las diferencias entre D2 y D3 dan como resultado una eliminación más rápida de la circulación, limitan su conversión a 25 hidroxivitamina D (25OHD) y alteran su catabolismo por la 24-hidroxiasa. Por lo tanto, a menos que se administre diariamente, la suplementación con D2 no da como resultado un nivel en sangre de 25OHD tan alto como cantidades comparables de D3 (7).

Los tres pasos principales en el metabolismo de la vitamina D son 25-hidroxilación, 1α-hidroxilación y 24-hidroxilación. El hígado es la fuente principal, si no la única, de la producción de 25OHD a partir de la vitamina D. El riñón es la fuente principal, si no la única, de los niveles circulantes de 1,25 (OH) 2D. CYP24A1 controla los niveles de 1,25 (OH) 2D dentro de los tejidos (7).

Su cuerpo necesita vitamina D para absorber el calcio. El calcio mantiene sus huesos y músculos, incluido su corazón, sanos y fuertes. Las personas que no obtienen suficiente calcio y vitamina D durante toda la vida tienen una mayor probabilidad de tener huesos delgados y frágiles (osteoporosis) en sus últimos años. Su cuerpo también usa vitamina D para ayudar a sus músculos a absorber el calcio y funcionar bien. Si sus músculos no obtienen suficiente calcio, pueden sufrir calambres, doler o sentirse débiles (1). Se ha estimado que mil millones de personas en todo el mundo tienen deficiencia o insuficiencia de vitamina D (2).

Es posible que los niños que no obtienen suficiente vitamina D no crezcan tanto como otros de su edad (1). También tienen la posibilidad de contraer una enfermedad rara llamada raquitismo, que causa huesos débiles. Sin embargo, el raquitismo puede considerarse la punta del iceberg por deficiencia de vitamina D. De hecho, la deficiencia de vitamina D sigue siendo común en niños y adultos. En el útero y durante la infancia, la deficiencia de vitamina D puede causar retraso del crecimiento y deformidades esqueléticas y puede aumentar el riesgo de fractura de cadera más adelante en la vida (2).

Pocos alimentos contienen o están fortificados de forma natural con vitamina D2. Los seres humanos obtienen vitamina D de la exposición a la luz solar, de su dieta y de los suplementos dietéticos. Si bien el uso de protector solar puede ayudar a prevenir problemas de la piel, el uso de un SPF 8 reduce la síntesis de vitamina D3 en un 92,5% y el SPF 15 en un 99% (2). La vitamina D de la piel y la dieta se metaboliza en el hígado y luego en los riñones2. Los anticonvulsivos, los glucocorticoides, el TARGA (tratamiento del SIDA) y los medicamentos antirrechazo pueden activar la destrucción de la vitamina D en ácido calcitroico inactivo (2). La obesidad puede reducir la disponibilidad de vitamina D, ya que está secuestrada en la grasa corporal (2).

Es de gran interés el papel que puede desempeñar para disminuir el riesgo de muchas enfermedades crónicas, incluidos cánceres comunes, enfermedades autoinmunes, enfermedades infecciosas y enfermedades cardiovasculares (2). Una evaluación de 2010 de la Fundación Internacional de Osteoporosis y una evaluación de 2011 de la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica para el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. Identificaron a la vitamina D como una intervención eficaz para prevenir las caídas en los adultos mayores (3). La evidencia apoya una asociación entre la deficiencia de vitamina D y la hipertensión, enfermedad vascular periférica, diabetes mellitus, síndrome metabólico, enfermedad de las arterias coronarias e insuficiencia cardíaca. La suplementación con vitamina D se asoció significativamente con una mejor supervivencia, específicamente en pacientes con deficiencia documentada (4). Estudios recientes han encontrado asociaciones entre la deficiencia de vitamina D (VDD), la resistencia a la insulina (RI) y la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) entre los niños con sobrepeso (5). La EHGNA se ha convertido en la forma más común de enfermedad hepática crónica en los países occidentales, superando la de la hepatitis viral y la enfermedad hepática alcohólica (6). Estudios recientes de VDD en humanos y animales indican que VDD también contribuye a un mayor estrés oxidativo y una mayor inflamación (5).